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Un equipo internacional ha instalado un observatorio astronómico completamente robótico en el domo Argus, que con sus 4.000 metros (13.400 pies) de altura sobre el nivel del mar es el punto más alto de la placa antártica oriental. Situado a unos 1.000 kilómetros (700 millas) del polo Sur, se trata de un emplazamiento muy frío y a veces sumamente oscuro. El aire es seco en extremo, sopla poco viento y la noche llega a durar cuatro meses. Se dice que el domo Argus es el mejor lugar de la Tierra para realizar observaciones astronómicas. Lifan Wang, director del Centro Chino de Astronomía Antártica, explica que con un telescopio ubicado allí "es posible obtener imágenes casi tan buenas como las tomadas con un telescopio lanzado al espacio, pero a un costo mucho menor”.
Remolcan barcos con cometas
Ante el aumento de los precios del combustible y de la preocupación por el medioambiente, las navieras buscan formas de reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes. Para ello han recurrido a un viejo aliado, el viento. Según informa el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung, un método que ya se ha probado consiste en remolcar un barco con ayuda de una cometa. La cometa, situada a 300 metros (1.000 pies) de altura, aprovecha la energía del viento, lo que permite al capitán desacelerar el motor de la embarcación. Hace poco, una cometa de 160 metros cuadrados (1.722 pies cuadrados) ayudó a propulsar un carguero a través del Atlántico.
"Sed de agua embotellada”
"La sed de agua embotellada en Estados Unidos parece ser insaciable, pues se venden casi treinta mil millones de botellas al año”, señala la revista U.S.News & World Report. Pero muchos consumidores desconocen que la mayoría del agua embotellada es sencillamente agua del grifo, así que "cualquiera que opte por tomar dicha agua en vez de la del municipio por razones de salud está equivocado”, dice la revista. En muchos países se analiza el agua que sale del grifo para cerciorarse de que esté en conformidad con las estrictas normas establecidas. Además, en comparación con el agua embotellada, cuyo "precio es desorbitado”, la del grifo es "prácticamente gratis”.
Supervivientes de la sequía
"Las larvas de una mosca africana sobreviven a sequías extremas básicamente gracias a que se transforman en algo parecido a un caramelo”, señala la revista Science News. Cuando llegan a una deshidratación extrema, las larvas de la mosca Polypedilum vanderplanki reemplazan el agua de sus fluidos celulares con una sustancia vítrea que recuerda al azúcar derretido cuando se solidifica. En ese estado petrificado, el metabolismo de las larvas se detiene por completo. Pueden llegar a permanecer en dicho "estado de muerte aparente” hasta diecisiete años, a la espera de las siguientes lluvias que les permitan revivir.
Alta tecnología para el avistamiento de la Luna
Durante cientos de años, al acercarse el fin del mes de ramadán, los musulmanes han fijado la vista en el cielo hasta ver aparecer la Luna nueva, con la que comienza la fiesta de la Ruptura del Ayuno. En algunos lugares, la tradición exigía que este avistamiento se hiciera a simple vista, tras lo cual un líder religioso lo anunciaba a los fieles. No obstante, en los últimos años, algunos clérigos musulmanes han aprobado el uso de alta tecnología. Astrónomos iraníes, junto con clérigos que verifican sus avistamientos, emplean ahora telescopios de alta definición, equipo de visión nocturna e incluso aviones con dispositivos de observación ultrasensibles. Cuanto más temprano se vea la Luna, más temprano empieza la fiesta.
